Forskere vurderer, at trækfugle har bragt fugleinfluenza til fjerne øer i Antarktis, der tilhører Australien.

Flere tusinde sydlige søelefantunder er slået ihjel af virussygdommen fugleinfluenza på øer i Antarktis. Det viser ny forskning ifølge BBC. (Arkivfoto). Rickey Rogers/Reuters

Flere tusinde søelefantunger på fjerntliggende antarktiske øer er døde efter at være blevet smittet med fugleinfluenza.

Det viser ny forskning ifølge BBC.

En rapport fastslår, at lidt flere end 13.000 unger ud af en bestand på omtrent 17.000 er døde som følge af undertypen H5N1 siden august sidste år.

Det svarer til lidt over 75 procent af gruppen.

Forskerne bag fandt også højere dødelighed blandt pingvinbestande på øerne, der tilhører Australien, skriver BBC.

Heard- og McDonaldøerne er hjemsted for mere end en million ynglende havfugle og sæler og ligger omkring 4000 kilometer sydvest for Australien.

Forskerne har undersøgt bestanden ved hjælp af data fra droner og besøg på øgruppen, hvor de indsamlede prøver fra ni forskellige arter.

De mener, at fugleinfluenzaen sandsynligvis er blevet introduceret til øerne af trækfugle fra Crozetøerne, som ligger omkring 1800 kilometer væk.

Ifølge hovedforfatteren bag rapporten er det første gang, at H5-fugleinfluenza er blevet påvist i et australsk territorium.

Samtidig peger resultaterne på et lignende mønster på andre antarktiske øer, siger forskeren.

Australiens miljøminister, Murray Watt, har ifølge BBC udtalt, at søelefantungernes død er “tankevækkende”.

– Vi må være realistiske omkring sandsynligheden for, at virusset kommer hertil, og planlægge derefter, siger han ifølge mediet.

Fugleinfluenza er en smitsom virussygdom, der typisk opstår hos vandfugle, som smitter andre vilde fugle og fjerkræ.

Verden over har fugleinfluenza spredt sig den seneste tid, og i flere tilfælde også til pattedyr.

Virusset smitter kun i sjældne tilfælde mennesker. Smitte fra menneske til menneske er kun beskrevet i enkelte tilfælde.

/ritzau/